Wat een bijzonder land Israël! Naast de grote hoeveelheid woestijn en stenen opgravingen, is het werkelijk bijzonder om op plaatsen te komen waar de verhalen uit de bijbel als het ware tot leven komen. Nomaden die tot op de dag van vandaag (over)leven in de Negev woestijn, doet je realiseren wat het voor Mozes en het volk van Israël betekende om 40 jaar door de woestijn trekken. Eén dag wandelen door de kalksteenkloof van Avdat, in 39 graden celsius, vond ik al een hele prestatie, laat staan 40 jaar.
De reis begon in Tel Aviv. Van daaruit trokken we de heuvels van Judea in, waar we startten met een tocht door de Soreq grot, een stalagtieten grot.
In Judea, vanaf het plateau van Massada, gebouwd door koning Herodes, hadden we een schitterend uitzicht over de Dode Zee. Die overigens iedere 100 jaar 1 meter verder zakt. Even ‘drijven op’ de Dode Zee was ook een bijzonder ervaring.
Het meeste indruk maakte het bezoek aan Jeruzalem, waar we enkele dagen hebben doorgebracht. Op een paar vierkante kilometers vind je de Olijfberg, de hof van Gethsemane, de Klaagmuur, de Tempelberg met het Tempelplein, de Heilige Grafkerk. Eigenlijk teveel om op te noemen. Ook het bezoek aan het Holocaust museum Yad Vashem maakte diepe indruk. Bijvoorbeeld het monument ter nagedachtenis aan de vele joodse kinderen die zijn omgekomen in de Tweede Wereldoorlog : je loopt stapvoets in complete duisternis en ziet in weerspiegelingen lichtjes in de duisternis om je heen. Een stem noemt onophoudelijk één voor één de naam en de leeftijd van een kindje dat is omgekomen. Dat maakt je stil…
Bijzonder om te zien hoe de verdeeldheid tussen de joden en de arabieren de Oude Stad heeft opgedeeld en de verhoudingen onderling gespannen blijven. Dit is overigens kenmerkend voor het hele land, waarin elke stad herkenbaar is als Joods of Arabisch. Zo is Jericho, gelegen in de Westbank, een Arabische stad. Van afstand dus wel gezien maar niet bezocht.
Bij het meer van Tiberias oftewel het meer van Gallilea hebben we o.a. de plek van de broodvermenigvuldiging bezocht en een boottocht over het meer gemaakt. Een kayaktocht over de Jordaan was een mooie manier om te genieten van de groene natuur in het noorden van Israël. En verbazingwekkend vond ik het bestaan van een waterrijk moerasgebied in de buurt van het Golan gebergte, genaamd het natuurreservaat Hula. Hier strijken vele pelikanen ieder voor- en najaar neer op doortocht van en naar het Afrikaanse continent.
